Stefano Mancuso, neurobiólogo vegetal de la Universidad de Florencia, fundó y hoy dirige el Laboratorio Internacional de Neurobiología Vegetal.
¿Las plantas sienten?
Mucho más de lo que sentimos los animales. Y no es mi opinión o percepción, es
una evidencia científica.
No es usted un iluminado.
No. Sabemos que perciben los cambios eléctricos, el campo magnético, el
gradiente químico, la presencia de patógenos...
¿Oyen, ven...?
Las plantas tienen nuestros cinco sentidos y quince más. No tienen ojos y oídos
como nosotros, pero perciben todas las gradaciones de la luz y las vibraciones
sonoras.
¿Y les gusta la música?
Ciertas frecuencias, sobre todo las bajas (entre los 100 Hz y los 500 Hz),
favorecen la germinación de las semillas y el crecimiento de las plantas hacia
la fuente de ese sonido, que equivale a frecuencias naturales como la del agua
que corre, pero hablar o cantar a las plantas es perder el tiempo.
¿Hay sonidos bajo tierra?
Se ha descubierto que las raíces producen sonido y son capaces de percibirlo.
Eso sugiere la existencia de una vía de comunicación subterránea.
Tampoco tienen nariz.
Su olfato y gusto son muy sensibles. Perciben las moléculas químicas, es su
modo de comunicación, cada olor es un mensaje. Y tienen tacto, basta ver a
cámara rápida cómo palpa una planta trepadora.
¿Y dice que se comunican?
Se comunican con otras plantas de la misma especie a través de moléculas químicas
volátiles, mandan por ejemplo mensajes de peligro. Si un insecto se le está
comiendo las hojas, la planta produce al instante determinadas moléculas que se
difunden kilómetros y que avisan de que hay un ataque en curso.
¿Y cómo se defienden?
De muchas maneras. Pueden aumentar sus moléculas venenosas o producir proteínas
indigeribles para el insecto. Muchas plantas al ser comidas por un insecto
emiten determinadas sustancias para atraer a otros insectos que lo depreden.
Eso es comunicación entre especies.
Las plantas producen muchas moléculas químicas cuyo único objeto es manipular
el cerebro de los animales, en ese contexto se inscriben las drogas.
Un ejemplo...
Estudios recientes demuestran que un naranjo o un limonero en flor actúa de
diferente manera según la cantidad de polen que lleve el insecto. Si lleva
mucho polen, aumenta en el néctar la cantidad de cafeína para activar su
cerebro, para que se acuerde de esa planta y vuelva. Si lleva poco polen, corta
la cafeína.
¿Inteligencia vegetal?
Si inteligencia es la capacidad para resolver problemas, las plantas son
capaces de responder de manera adecuada a estímulos externos e internos, es
decir: son conscientes de lo que son y de lo que las rodea.
¡Eso es mucho!
Hemos ignorado cómo funciona el 99,7% de la vida en el planeta y no podemos
permitírnoslo porque nuestra dependencia del reino vegetal incluye -además del
aire, la comida y los fármacos- la energía (los combustibles fósiles son
depósitos orgánicos).
Desconocemos el 90 por ciento de las plantas.
En su evolución las plantas han producido millones de soluciones que son muy
distintas de las que han producido los animales. Hasta ahora el hombre ha
basado su tecnología en cómo estamos hechos nosotros: un centro de mando y una
jerarquía de órganos, y así se organizan nuestras sociedades, gobiernos,
máquinas...
Hay otro mundo en el que inspirarnos.
Estudiar las plantas nos dará una cantidad ingente de posibilidades
tecnológicas. Por ejemplo, las redes: una red de internet y un conjunto de
raíces son muy similares. Pero las plantas son redes vivas, imagine lo que
podemos llegar a aprender de ellas.
¿Son altruistas?
Compiten con otras especies y cooperan si son del mismo clan. Pero hay algunos
ejemplos extraordinarios en los que podemos hablar de un alto grado de
altruismo. Hay una investigación muy hermosa que se hizo hace cuatro años en
Canadá.
Cuénteme.
Se aisló a un gran abeto del acceso al agua, y los abetos de alrededor le pasaron sus nutrientes durante años para que no muriera. Las plantas son organismos sociales tan sofisticados y evolucionados como nosotros.
Se aisló a un gran abeto del acceso al agua, y los abetos de alrededor le pasaron sus nutrientes durante años para que no muriera. Las plantas son organismos sociales tan sofisticados y evolucionados como nosotros.
¿Cuidan de su prole?
En las plantas observamos el cuidado parental que observamos en los animales
más evolucionados. En un bosque denso, para que un árbol recién nacido adquiera
cierta altura para poder hacer la fotosíntesis y ser autosuficiente han de
pasar al menos diez o quince años durante los cuales será alimentado y cuidado
por su familia.
¿Dónde tienen el cerebro?
Las neuronas son las únicas células en los animales que producen y transmiten
señales eléctricas. En las plantas, la mayor parte de las células de su cuerpo
lo hacen, y en la punta de las raíces tienen muchísimas. Podríamos decir que
toda la planta es cerebro.
(El Mostrador / 9-10-2015)
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